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1053 网球天堂

        最初,“第五大满贯”应该是迈阿密,毕竟“阳光双冠”的地位、规模、阵容等等,在全年巡回赛里都是一枝独秀。

        然而,伴随着时间推进,迈阿密和印第安维尔斯两站赛事,却渐渐走出不同的发展曲线,改变了格局。

        迈阿密的发展全面滞后,场面破旧、规模停滞、设备久久没有更新,慢慢显露出疲态,加勒比海风正在侵蚀这座慢慢悠悠的城市,连带着赛事的发展也放慢脚步;形成鲜明对比的则是印第安维尔斯:

        全面发展,与时俱进,不仅积极拉动赞助资金,而且整个规划非常清晰也非常全面。

        四个不同级别的大中型“看台球场”,所有比赛场地全部设置鹰眼系统,设备和服务持续不断地更新,足以和四大满贯近年来场地更新最舍得花钱的澳网相媲美。

        也正是因为如此,印第安维尔斯后来居上,渐渐取代迈阿密的地位,前几年开始,“第五大满贯”的称呼就已经悄然发生转移,并且最后真正落在了印第安维尔斯的头上——

        2014年,印第安维尔斯首次赢得atp年度最佳巡回赛的头衔。

        在那之后,这一头衔就再也没有旁落,一直到高文所熟知的历史尽头也不曾易主,再次证明这项赛事的出众。

        除此之外,还有非常非常重要的一件事:

        赛事奖金。

        和迪拜在五百级别赛事里的一枝独秀一样,印第安维尔斯和迈阿密在大师赛级别里也是一骑绝尘。

        全年,atp一共九站大师赛,北美地区就占据四个席位,分别是印第安维尔斯、迈阿密、辛辛那提和加拿大。

        以2015年为例。

        辛辛那提的赛事总奖金是四百五十万美元,加拿大的赛事总奖金是四百万美元;而同样的赛事总奖金数字上,迈阿密是六百三十万美元,印第安维尔斯则是七百一十万美元。

        简单来说,哪怕只是首轮出局,赛事的奖金也有着明显差距。

        纵览全年四大满贯之外的所有赛事,印第安维尔斯的赛事总奖金高居榜首。

        也就是说,全年九站大师赛的积分,全部都是一样的,冠军一千分、亚军六百分,但赛事奖金却对比明显。

        那么,参赛意向的变化,也就可以预见了。

        所以,无论是高排名球员,还是低排名球员,全部都将“阳光双冠”列为第一个季度必须参加的比赛。

        2017年,印第安维尔斯的赛事签表出现过一次真正的死亡分区:

        4/4区,费德勒、纳达尔、德约科维奇、德尔波特罗、小兹维列夫、克耶高斯,六位球员全部进入同一分区。

        如此签表,即使在大满贯赛场也很难很难看到,但是,印第安维尔斯出现了,确实是难得一见的景象。

        那么,那一年最后是谁脱颖而出呢?

        费德勒击败纳达尔、克耶高斯击败德约科维奇,会师八强;然后克耶高斯退赛,保送费德勒进入四强。

        以逸待劳的瑞士天王,后续表现出色,再连赢两场,登顶冠军。

        当然,另外还有一个额外加分点:

        比赛氛围。

        和墨尔本一样,印第安维尔斯被誉为“网球天堂”,最大原因就是来自观众的热情和疯狂。

        每年赛事举办期间,北美大陆各地的观众们就如同参加科切拉音乐节一般,蜂拥而至,加入这场狂欢。

        “第五大满贯”,方方面面全部都能够对标大满贯,从人气到待遇,基本就是大满贯水准,这也直接证明了印第安维尔斯目前在巡回赛里的地位——

        也许,迈阿密依旧拒绝承认这一头衔的易主,但事实胜于雄辩,印第安维尔斯已经赢得了属于自己的赞誉。

        当然,也正是因为迈阿密和印第安维尔斯的双双闪耀,“阳光双冠”的地位才如此特别。

        无论是男子球员还是女子球员,没有人愿意错过。

        看看报名参赛的名单就知道了:

        男子球员,世界排名前二十,只有特松加一个人因伤缺席,其他全数登场——

        其中,西里奇也选择在印第安维尔斯复出。

        去年,在美网杀入决赛创造职业生涯最佳之后,西里奇的运气并不好,谁都没有想到,他以一波两连败结束了整个赛季,随后又饱受肩伤困扰,以至于缺席了整个澳洲赛季。

        一直到三月,这才复出,却不知道状态如何。

        女子球员,世界排名前二十,也只有科维托娃和大威廉姆斯因伤缺席,其他全部出席。

        单单从这份报名名单就能够看得出来,球员们对于这项赛事的重视,完全可以说是以大满贯的态度对待。

        事实上,特松加和科维托娃也都早早抵达了印第安维尔斯,在这里进行训练,试图看看自己的状态。

        一直到签表出来的最后一刻,意识到身体无法承受比赛强度,这才无可奈何地选择退赛。

        这一举动也证明了,如果可以,他们也不愿意缺席。

        也正是因为如此,印第安维尔斯这座小镇,早早就开始喧闹了——

        正赛开始的前一周,资格赛就已经拉开序幕。

        而且,这还不是全部。

        即使资格赛落败,那些低排名的球员也不会立刻转身离开,一来,他们在等待幸运落败者的机会;二来,他们在等待世界排名前面的球员们是否有因伤退赛的情况,一旦伤退,他们就可以递补资格。

        注意,不需要种子球员,哪怕是非种子球员无法参赛,空出来的签表,也依旧需要替补球员的上位。

        唯一的前提条件就是:本人在场。

        和幸运落败者的规则一样,赛事是不会单独电话通知那些不在场球员的,而是根据停留在印第安维尔斯的球员名单,罗列世界排名,依次递补。

        所以,偶尔会出现这样的情况:

        假设,一位世界排名九十九位的球员,一位世界排名一百三十位的球员。

        九十九位可以参加资格赛,并且顺利进入最后一轮的决胜,只要胜利就可以入围正赛。

        一百三十位甚至没有等到资格赛的机会,但他还是抵达印第安维尔斯待机。

        然后,报名签表之中有人退赛,赛事组织者罗列清单,根据先后顺序,然后,一百三十位就递补上了。

        与此同时,资格赛最后一轮结束,九十九位却被淘汰出局,甚至就连幸运落败者的机会都没有捞到。

        类似的情况,经常发生,但或多或少需要一些运气。

        因此,在赛事签表正式出炉之前,印第安维尔斯提前一周左右就开始热闹了,熙熙攘攘的人潮塞满整个小镇,并且一直持续到第一轮所有比赛结束为止——

        后续第二轮第三轮的因伤退赛,那就是直接不战而胜了,不需要替补。